|
|
|
 |
Новости | Конференция | Чат | База данных | Творчество | Сообщество | О сайте | English |
|
Помощь сайту |
 |
 |
 |
 |
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
ЧАСТЬ 1 Это утро могло показаться обычным, если бы не жуткая головная боль, сухость во рту и ломота в теле…. Этот синдром Бодунита Опохмелуса, без сомнения, знаком любому пилоту. Благо за тысячелетия выработали хорошие лекарства от этой напасти. Открыв глаза, я увидел уже надоевшую обшивку номера. Я стал упорно вспоминать то, что было вчера… но в моей голове было пусто, как после форматирования бортового компьютера. Отдельные кадры мелькали перед глазами, я пытался сосредоточиться на событиях прошедшего дня, но память возвращалась с трудом… - Что же я такое пил?.. Помню, как зайдя в бар, увидел группу изгоев. Они явно что-то отмечали, но что… От попытки вспомнить у меня начала раскалываться голова. «Так, не надо торопить события, все по порядку, постепенно…» Познакомиться и подсесть рядом не составило никакого труда: изгои веселые и разговорчивые ребята. Какие только байки не услышишь из их уст. Почти все страшные и мистические легенды, которые приводят в ужас и оцепенение даже самых отпетых пиратов, брали начало именно в этой заброшенной части Сириуса… Помню, один пилот был явно взволнован, в его глазах периодически мелькал страх. Выпив стакан Рома и успокоившись он поведал нам свою историю… Он обычный торговец, вез из Берлина в Омегу удобрения. Товар неприметный, да и до Омеги крылом подать. Но видно кому то он явно не понравился… Где-то на пол пути все бортовое оборудование отказало, по радару пошла странная рябь, энергоблок стал перегружаться… На ум начали лезть самые неприятные мысли… Он выпил залпом еще стаканчик и продолжил… Затем он почувствовал чье-то присутствие совсем рядом, как будто эскадра истребителей окружила его со всех сторон… Кровь застыла у него в жилах. Перекрестившись, он включил двигатели на полную и поспешил прыгнуть в ближайший портал… Мы посмеялись над его рассказом и продолжили веселье. (как выясниться позже, зря…..) С трудом поднявшись, я направился в ванную. Только холодная вода могла привести меня в чувства. Дорога показалась вечностью… «Но что это?» — я остановился. Мой взгляд привлекло странное движение на стене, затем что-то черное промелькнуло к иллюминатору… Яркое солнце Сириуса на миг ослепило меня. Еще движение, опять, замах…. и проклятый трилобит был размазан по подошве моего сапога. «И как эти мерзкие насекомые проникают сквозь герметичную обшивку? Пол Сириуса проклинает ученого, который решил добывать руду на заброшенном астероиде в соседней туманности… Эти букашки будут постарше нас.» Приведя себя в порядок, я спустился в бар, чтобы привести буйную голову в норму. Бармен, увидев меня, мило улыбнулся и поздоровался. «Видно вчера было весело…» мелькнуло в голове. Пара рюмок вина с Рейландских плантаций и я снова в седле! Я решил проветриться, тем более хотелось проверить новый ускоритель, за который старый корсар заломил кругленькую цену… Помню изгои говорили о каком-то заброшенном имперском корабле в соседнем астероидном поле. Может пара реликвий или прототипов оружия до сих пор ждет меня там? Как бы там ни было, я решил не гадать, а осмотреть все на месте. На удивление двигатель прогрелся очень быстро и его шум был больше похож на мурлыканье котенка. Металлический голос оператора подтвердил вылет, ворота шлюза открылись, и я оказался в свободном мире, полном приключений и неожиданностей. Оглядевшись вокруг, я еле удержался от того, чтоб не «помочь разгрузиться» Республиканскому грузовику, под завязку набитому компонентами двигателей… Слюнки бежали до тех пор, пока он не исчез с экрана рада. Выбросив эту идею из головы, я направился к астероидному полю. Чтобы путь не казался каторгой, я поставил MP3 карту с последними песнями Рок группы «Energy». Астероиды и космический мусор медленно проплывали мимо меня. Откинувшись на кресло, я умиротворенно наблюдал туманности и скопления звезд, которых в этой системе было предостаточно. «Как все-таки красив мир…» Мной потихоньку начал овладевать сон, и только сообщение о радиации помешало погрузиться в мир грез… Я включил блокиратор радиационных лучей и уже собрался забыться в сладком сне…… как по радару прошла странная рябь. Я ухмыльнулся, постучал пальцем по экрану, но рябь повторилась. Я проклянул мастера и в дело уже пошел кулак. Рябь стала чаще и вскоре мой радар стал мелькать как огни на новогодней елке. Ориентатор начал вращаться с бешенной скоростью, бортовой компьютер начал выдавать странные сообщения: «LAGS….LAGS…LAGS……».Весь мир будто изменился вокруг меня… «Что за напасти?» — подумал я. Я судорожно начал набирать команды, но компьютер завис окончательно… В следующую секунду я почувствовал страшнейший удар, меня выкинуло из кресла и отбросило назад… Когда я пришел в чувства и поднялся, индикатор состояния корабля издавал странные звуки. Взглянув на него, я обнаружил, что корпус корабля поврежден на 2/3 и у меня просто не хватает одного крыла. Самое интересное, что шит остался в целости и сохранности. Вот напасть… Оружие, которое я с таким трудом доставал у пиратов было тоже утеряно. Именно в эту минуту я вспомнил рассказ того перепуганного торговца, над которым мы все дружно посмеялись… Не ужели эти мистические байки про пилотов оборотней правда?.. Да не может быть… это всего лишь игра воображения… Непонятные тени, промелькнувшие по фюзеляжу, заставили меня усомниться в выдуманности этих рассказов. Я начал беспорядочно стрелять во все стороны, метаться вокруг астероидов и пускать за собой мины. К моему удивлению, мины взрывались возле меня, даже не успев отлететь на безопасное расстояние… Решив, что это бесполезное занятие, я резко развернулся и пустил пару ракет… но что это? Они взорвались прямо передо мной! Такого я не слышал даже в самых страшных легендах… Решив, что дальнейшее сопротивление не принесет никакой пользы, я остановился, и с трепетом стал ждать, когда эти призраки добьют меня. Но видимо они не ожидали такого поворота событий… все стихло и я мог даже слышать, как потрескивает огонь в грузовом отсеке… Если бы я хоть кому-нибудь рассказал то, что произошло дальше, маялся бы я сейчас в одной из психушек Сигмы… Пару секунд по безвоздушному пространству космоса вокруг меня шли непонятные волны. Яркая вспышка…. И я оказался в окружении нескольких тяжелых истребителей с оружием, которого я никогда раньше не видел. Единственное, что успел я заметить, это яркие буквы на их крыльях – «EG» Не успел я даже включить сканер, как они исчезли так же быстро, как и появились, оставив меня полуживого на съедение радиации… С тех пор ходит легенда о призрачных и зловещих пилотах «EG». Многие встречали их на своем пути, но не многие возвращались… ЧАСТЬ 2 Прошло около года после моей последней встречи с призрачными кораблями ЕГ. За это время, слухи и сплетни доползли до самой Либерти. Недобрая весть прошла по просторам системы. Многим торговцем пришлось изменить маршруты передвижения. Лететь в обход Сириуса долгое и не благодарное занятие. Как итог, одним пришлось сдать своих железных друзей на утилизацию, другие свернули на преступную дорожку, и теперь их имена не редко можно встретить в криминальных сводках.. Даже самые экстремальные туристы отказались от идеи отдохнуть на курортах Гаммы и позагорать под одним из трех солнц Омеги, отчего туристический бизнес Сириуса полностью сошел на нет. Одним словом, появление этих пилотов-призраков нарушило вековую идиллию и умиротворенность в галактиках, приведя своими непонятными действиями в ужас не только Сириус, но и окружающие системы и туманности. Никто не мог с точность сказать, откуда и с какой целью они пришли. Кто-то называет их ворами и грабителями, поскольку они были частыми гостями в Омеге 3. И не отказывали себе в лакомом кусочке. Другие считали их защитниками слабых и угнетенных, борцами за справедливость, хранителями правопорядка… И на это были свои причины. Они не раз прикрывали своим корпусом молодых и неопытных пилотов, забредших в логово корсаров. Огромное вознаграждение за их головы были объявлено по всем системам… Слухи о пилотах-призраках с молниеносной скоростью распространились по галактике. Сам адмирал флота Трент, видавший многое пожилой вояка, с удивлением воспринял эти новости. Следует заметить, что с ним я был знаком лично еще очень давно. Фотография его красавицы дочки Изабелл до сих пор забита в память моего бортового компьютера. Эх, веселое было время… Но это в прошлом, и после последней операции против Ксенонцев я ее не видел. Эта легенда застала адмирала возле туманности Асиропеи, где флот, под его умелым командованием вел боевые действия против Юнионеров. Уже около месяца продолжалось это кровопролитное столкновение двух, ранее нейтральных, группировок. Самое интересное, что эта кровожадная война началась из-за простой житейской споры двух межгалактических торговцев. Думаю, стоит остановиться на этой истории поподробнее… Все началось на одном из линкоров, несущих боевое дежурство возле небезызвестной планеты Питсбург. Эта планета находится на пересечении основных торговых магистралей, поэтому в барах зачастую можно встретить торговцев разных национальностей и идеологий. Драки и погромы – не лучшая репутация питейных заведений этой области. Вот и в этот раз в баре был полно пилотов, низкосортных галактических шлюх и слегка подвыпившей полиции. За соседними столиками, за кружками рейландского пива вели бурный разговор Юинонерские и Флотские торговцы. Как всегда, без хвастовства и беспричинного пафоса не обошлось. Один молодой Юнионер с усердием вешал лапшу на уши своим товарищам, рассказывая про то, как на своем быстроходном дромадере, без особых проблем оставил позади тех самых призрачных пилотов ЕГ. Естественно, что этот разговор не мог не привлечь внимания разгоряченных флотских, сидевших за соседним столиком. Не стоит переходить дозволенное, — заметил пожилой Флотский торговец, — по-моему, молодой человек, у вас просто заиграли гормоны. Да что ты вообще знаешь про этих призраков, старый пень… — язвительно кинул молодой Юнионер. Один из флотских уже рванулся с места, чтобы отвешать юнцу по первое число, но был остановлен тяжелой, огрубевшей от штурвала рукой старика, опустившейся на его плечо. В баре воцарилась гробовая тишина. Старик, выдержал небольшую паузу и закатил рукав. Взору пилотов открылась картина, от которой по спине побежали мурашки. Рука старика была заменена металлическим протезом, с вживленным микрочипом, передающим нервные импульсы конечностям. В таком виде он больше напоминал терминатора, а не пожилого торговца… - Вот, что стало со мной после встречи с этими дьяволами. Никто еще не уходил от них в целости и сохранности… В глазах юнца пробежал ужас. Он попытался выкрутиться из сложившейся ситуации, дабы окончательно не упасть в грязь лицом. - Наверное, старик, твое допотопное корыто не обгонит и черепаху… — он попытался пошутить, но ничего, кроме язвительного оскорбления у него опять не получилось. - Мой верный конь выбирался из таких передряг, про которые тебе и не снилось даже в самом кошмарном сне! Тяжелая напряженность нависла над баром. Толпы разъяренных пилотов были готовы разорвать друг друга на кусочки. Моментально протрезвевшая полиция, понимая перспективы сложившейся ситуации, решила все уладить. Самый культурный из них прервал тишину: - Братаны, о чем базар! Ща вы выкатываете свои консервные банки, и мы устраиваем безбашенные гонки. Через пару минут на расстоянии пяти парсек от линкора, ревя молекулярными двигателями, ожидали сигнала два грузных торговых корабля. Тишину прервал громкий клич о начале гонок. Оба пилота рванули ручки акселератора до самого пола, от чего нечеловеческая перегрузка вдавила их в кресла. Когда до линкора оставались считанные милипарсеки, двигатель юнца начал барахлить и расстояние между ними начало увеличиваться на глазах. Понимая, что его сейчас размажут фейсом об тейбл, он открыл огонь. По системе раздалось: «Наших бьют!» И через секунды десяток грузовиков выписывали кренделя, пытаясь отправить на тот свет противников. Однако, это больше походило не на боевое сражение, а на танец «Коровы на льду». Но и этой маленькой капли хватило, чтобы разгорелся конфликт между двумя могущественными группировками. Каждый считал себя правым, поэтому ни одна из сторон не хотела уступать, от чего конфликт обещал стать длительным и самым кровопролитным за последнее тысячелетие… Новость о начале военной операции застигла меня в самой отдаленной дыре Сириуса, где я влачил свое жалкое существование последние пол года. Кредитов оставалось все меньше и меньше, их едва хватало. Жизнь, если это можно так назвать, становилась все более невыносимой, бледной и однообразной. Сутками я просиживал в баре за рюмкой дешевого токийского коньяка или отлеживался в своей каюте, смотря в потолок, сидевший у меня уже в печенках! Подходящей работы не было и не обещало быть… Мой пилотский талант пропадал в этом богом забытом месте. Мысль о том, чтобы податься в корсары посещала меня все чаще. Нравственная борьба между добром и злом велась у меня в голове постоянно, отчего дни становились еще не выносимее. Эту бессонную ночь я опять провел в размышлениях, от чего голова раскалывалась как после бочки выпитого пива. Сигнал видеофона раздался как удар метеора о корпус станции. - Кто еще в такую рань! – пробормотал я. Нехотя поднявшись, я ответил на вызов. На экране появилось лицо удивленного бармена, который сообщил, что меня ищет офицер Флота Либерти. Мой опустошенный мозг начал перебирать все варианты, но я никак не мог сообразить, кому и для чего понадобился. Сказав бармену, чтоб пропустил гостя, я вернулся в кровать, надеясь, что в лежащем состоянии мозг будет работать лучше. Напрасно… Через минуту, двери каюты отворились и на пороге появился офицер флота, в военном обмундировании. Это меня еще больше удивило, так как такую форму носят только во время боевых действий… Лицо его было уставшим, одежда немного потрепана, туфли и фуражка запылились. Офицеров флота редко встретишь в таком состоянии. На это должны быть веские причины. Видно он провел не один день за штурвалом в поисках меня… Он быстро окинул взглядом каюту, и немного запыхавшимся голосом попросил побыстрее начать собирать вещи… ЧАСТЬ 3 - Лейтенант Малхольм. – армейским тоном отчеканил молодой офицер. Я в очередной раз окинул его взглядом. Характерная военная форма, медали и знаки отличия внушали доверие. Пытаясь скрыть удивление, я перевел взгляд на иллюминатор, где в это время на стыковку заходил «Ястреб» Кисирцев. В умелых руках этот маневренный истребитель мог потрепать нервы любому пилоту, но в данный момент этот кусок термостойкого железа меня совсем не интересовал… Не переводя взгляд на офицера, я поинтересовался целью его визита: - У вас должна быть веская причина, раз вы нашли меня в этой богом забытой дыре. Лейтенант окинул внимательным взором коридор, вошел в номер и заблокировал за собой дверь. Важность его визита не оставляла сомнений. - Я прибыл по личному поручению адмирала Трента. – не меняя тона, продолжил офицер. – Адмирал прекрасно помнит ваши заслуги перед флотом и надеется, что вы так же быстры и мужественны, как и раньше. Честно говоря, это лестное высказывание ласкало мне слух. Не знаю, заметил ли лейтенант умиленную улыбку у меня на лице, но я попытался выразить полное безразличие и равнодушие. - И зачем же старому дьяволу понадобились мои услуги, когда у него в подчинении полно бравых парней? - Адмирал возлагает на вас большие надежды. Он считает, что с поставленной задачей можете справиться только вы. - Задача?... Должно быть, адмирал опять все преувеличивает. - Как вы знаете, возле туманности Асиропеи ведутся ожесточенные боевые действия, и, к сожалению… мы несем серьезные потери. Еще пару месяцев, и упоминания о флоте можно будет встретить только в учебниках по истории... - Вы наверное шутите! Адмирал – опытный флотоводец! Да и флот Либерти всегда был грозной армадой кораблей, с которой считался любой противник. - Это в прошлом… — на лице у него появилось выражение досады, — Новое правительство просто связало адмиралу руки! Эти бюрократы суют свой нос в дела, в которых их капиталистические мозги ничего не смыслят! - Чем же я могу помочь в сложившейся ситуации? Я ни дипломат, ни политик, я простой пилот… Он достал компакт диск, автоматическим движением вставил в компьютер. Через секунду на мониторе появилась межгалактическая карта. Я знал ее наизусть. Проложить кратчайший путь сквозь порталы, врата перехода или плазматические прыжковые дыры не составляло никакого труда. Я мог с точностью до парсека назвать координаты всех заброшенных баз корсаров, был частым гостем на фрипортах зонеров, да и с изгоями приятно посидеть за кружкой пива на какой-нибудь исследовательской станции. - Дело в том. – продолжил офицер, — что у Юнионеров появилось какое-то странное оружие. Даже самые мощные позитронные щиты не выдерживают их натиска. Наши корабли расстреливают как куропаток! На этот раз, мне не удалось скрыть удивления. Даже призраки ЕГ отходили на второй план. - Разве на Федерацию не работают лучшие умы галактики? На их «совести» не мало революционных изобретений, которые не раз выручали флот и полицию… - Наши ученые тщетно бьются над этой загадкой уже месяц. Все усилия бесполезны, пока мы не добудем экземпляр этого смертоносного оружия. - Неужели среди обломков юнионерских истребителей не было даже частиц этих смертельных пушек? Видно мой поспешный вопрос задел лейтенанта за живое. Он опустил глаза и с видом провинившегося ребенка пробормотал: - Лучшие пилоты отдали свои жизни при попытке достать эти прототипы… Среди них было много моих друзей… Дело оказалось намного серьезней, чем я думал. Он встрепенулся, его пальцы с нервной дрожью быстро застучали по клавишам. На экране замелькали системы, туманности, созвездия… Когда он остановился, в верхней части монитора красовалось знакомое название — «Омикрон Гамма». - Что же понадобилось флоту в этой отдаленной системе? Единственная здешняя достопримечательность – это корсары. А теплого приема с хлебом и солью от них ждать не приходится… - Наши разведчики проследили за конвоем юнионеров. Они шли за ними по пятам, но потом они просто растворились, исчезли с экранов радаров. Ни следов, ни обломков… - Может, они наткнулись на патруль корсаров или …. они встретили оборотней ЕГ? – я попытался пошутить и развеять напряженную атмосферу, но лейтенант только окинул меня неодобрительным взглядом. - Мы потеряли их где-то в этом районе. Он ввел координаты, и в правом верхнем углу появилась коррекционная сетка. С характерным звуком компьютер увеличил выделенную зону, и нашему взору предстала часть астероидного поля посреди радиационного облака. - Но здесь же ничего, кроме груды обледенелых камней никогда и не было! - Вот это вам и предстоит выяснить. Наши сенсоры засекли какую-то странную электромагнитную активность в этом районе. Мы не знаем с чем это связано, и чего можно ожидать. - Понятно. Вам нужно пушечное мясо, которое не жалко потерять и о котором никто не вспомнит… Боюсь, мне придется отказать вам. По его глазам стало видно, что он был готов к такому повороту событий. Он опустил руку во внутренний карман своей формы, после чего на стол упал плотный белый конверт. - Здесь 2 миллиона кредитов и это только аванс. При удачном стечении обстоятельств вы получите в 2 раза больше. В моей голове заработал калькулятор, я с математической точностью прикинул на сколько могло хватить этой суммы. Если учесть, что я был на нуле, то было бы глупостью отказываться… - Заманчивое предложение. Как я понимаю, прикрытия у меня не будет. - Вы сообразительный малый. – довольным тоном заметил Малхольм. – Про эту секретную операцию будем знать только мы и адмирал. Однако, мы понимаем всю ответственность и сложность поставленной задачи, поэтому вы будете оснащены по последнему слову техники. В ваше распоряжение переходит новейшая разработка наших ученых в области кораблестроения: сверхтяжелый истребитель «Игл». Естественно, он останется вам после выполнения задания. В моих глазах промелькнул алчный блеск. Единственной моей перспективой до этого дня была возможность сгнить в этой поганой дыре, а это предложение казалось мне подарком свыше. Деньги мне были просто необходимы, да и мою старую «Барракуду» давно надо было сдать на утилизацию. Я прикинул все «за» и «против», и оказалось, что «против» вообще не было. - По рукам! Мы обменялись рукопожатиями, и я прикарманил аванс. - Адмирал Трент в вас не сомневался. Бедный старик переживает не лучшие времена… Пол года назад пропала его дочь, а тут еще этот бессмысленный конфликт. - Изабелл? Пропала?.. - Да… последний раз ее валькирию видели возле Берлина… Еще одна проблема на мою голову… Она всегда была экстремальной девушкой, любила приключения, азарт. В поисках адреналина ее заносило в такие системы, куда не решались залетать даже самые отважные пилоты. Часто из своих походов она привозила артефакты, оружие, золото (любила она эти побрякушки)… Она могла выкрутиться из любой ситуации, ее опыту и интуиции мог позавидовать каждый. Может именно поэтому мы и понравились друг другу… Малхольм встал, поправил форму и предложил пойти посмотреть корабль. Я не мог удержаться от соблазна, поэтому мы направились в стыковочный отсек. Когда мы пришли, вокруг «Игла» уже собралась толпа зевак. Каждый норовил подойти поближе, рассмотреть все в деталях, потрогать термометалл…что и не мудрено: такого красавца я еще не видел! Даже в тусклом неоновом освещении отсека он сверкал отполированными до блеска крыльями. Его грозный вид внушал страх и чувство надежности. Меня посетило сомнение, что где-то это чудо конструкторской мысли я уже видел. Ни те ли это крылья, что напугали меня до полусмерти возле заброшенного корабля год назад?.. Однако, эта мысль исчезла так же быстро как и появилась, когда я подошел поближе. Сдерживая слюну, я обратился к лейтенанту: - Когда мне следует приступать?.. - Немедленно! ЧАСТЬ 4 Итак, информация о «бермудском треугольнике» была загружена в бортовой компьютер, все детали и сроки были окончательно утверждены. К сожалению, Малхольм отказался обмыть заключение сделки за бокалом токийского вина сославшись на предстоящий ему долгий путь, да и я вроде был за штурвалом. Хотя, первый раз вижу пилота, который, проведя в полете чуть меньше месяца, отказался посидеть в баре за кружечкой доброго пива. Поговорить и отдохнуть в компании симпатичных девушек. Что может быть лучше?….Эх, не наш человек этот Малхольм. Я собрал все необходимое, даже не необходимое, а все что было. Мой скромный бюджет не позволял иметь большой гардероб, полный холодильник и забитый бар. Да я и не нуждался в этом. Одежда, пара личных вещей да музыкальные диски, который скрашивали одинокое странствие среди звезд – этого мне всегда хватало. А теперь наконец-то появилась она — долгожданная возможность начать новую жизнь. Эти деньги открывали мне новую дорогу. Единственное, что беспокоило меня – это не сойти с нее на половине пути… Я оплатил многомесячный долг за каюту, небрежно бросив бармену на чай 50 кредитов. Попрощавшись с девушками, которые скрашивали серые будни моего существования, я отправился в стыковочный отсек. Когда я проходил по узким коридорам соединительных проходов и рассматривал серую обшивку, на меня вдруг нахлынула ностальгическая грусть. За долгие месяцы пребывания, я уже привык к этим загаженным трилобитами панелям, тусклому освещению и «первоклассному» обслуживанию. - Мне будет не хватать всего этого. – думал я, подходя к шлюзу. Но куда все делось, когда я оказался внутри стыковочного отсека рядом с блистающим сверхтяжелым истребителем. Моим истребителем! Мысли вертелись у меня в голове, в душе было странное чувство детской радости и беззаботности. Я был, как маленький ребенок, которому подарили новую игрушку. Как говорилось в одном допереселенческом фильме: «Сбылась мечта идиота!» Крышка грузового отсека открылась непривычно плавно, со звуком ласкового урчания. Раньше такие звуки я слышал только у себя в животе, да и после скрежета своей «Барракуды» это была райская музыка. Забросив вещи, я опять насладился приятной мелодией. Я прошел в кабину, где мне предстояло провести в одиночестве ни один день. Хотя почему в одиночестве? Даже среди безвоздушного пространства космоса нас окружают миллионы чужеродных микроорганизмов, приспособившиеся выживать в условиях радиации и критического холода. Да и после месяцев непрерывного полета даже далекие звезды кажутся живыми. Я окинул беглым взглядом панельную доску. Все приборы были сделаны из арагонских эластомеров, ни одного перегоревшего светодиода, поломанного тумблера. Видно было, что это не дешевая японская подделка, сделанная наспех в подпольной мастерской на Нью Токио. А плод долгих и упорных трудов. Жалко было бы даже поцарапать это чудо об астероид или космический мусор. Погрузившись в кожаное кресло, я чуть не забыл про задание. Я стал медленно переводить взгляд с одной панели на другую, щелкать тумблерами, проверять системы управления и навигации. Блаженство нарушил писк системы связи, и на экране транслятора появилось уставшее лицо Малхольма: - Я смотрю, вы уже в седле. И чего ему не сидится!? Я сразу вспомнил о задании и представил, что мне предстоит. Конечно, мне приходилось выпутываться и из более сложных ситуаций, да и операции бывали тяжелее. Куда только не заносила эта охота за адреналином. Эх, молодость, молодость, какое было время. Картины прежних времен замелькали перед глазами, я стал вспоминать былые подвиги и заслуги. Десяток истребителей Кксенонцев не был для меня помехой, я без батареек и наноботов пролетал через всю радиоактивную Омегу 41. А как мы любили гонять с Изабелл торговцев в Омеге 3… Изабелл! Я совсем забыл про нее! Пришлось отвлечься от ностальгических воспоминаний и ответить назойливому Малхольму. - Уже вылетаю, лейтенант. Вам не о чем беспокоиться. - Рад слышать. Удачи! Я не успел попрощаться, как его лицо исчезло так же неожиданно, как и появилось. Последнее тестирование систем, запуск двигателя. Металлический голос оператора-андроида разрешает вылет. Из отсека начинает откачиваться воздух, дабы при открытии дверей, я не превратился в летающую лепешку. Слышно характерное жужжание раздвигающихся створок шлюза, я делаю резкое движение вперед. И вот она – свобода! Наконец-то металлический плен остался позади. Передо мной только бескрайнее пространство полное астероидов, звезд и приключений. Осмотревшись, я заметил, как со станцией стыкуется Гессианский торговец. Оператор отправил его в дальний док, поэтому его грузовичок начал выписывать большую дугу. - А вот и моя первая жертва. – ехидная мысль пробежала в голове. Я вдавил кнопку форсажа, после чего мой тигренок с ревом рванул к этой каракатице. Пролетев перед самым его носом, я сделал вокруг него еще пару пируэтов. Однако на этом не успокоился. Отлетев немного в сторону, я перевел «Игл» в боевой режим. Очертания его торгового корабля появились на индикаторе целей. Мой большой палец медленно опустился на гашетку, и по корпусу истребителя пробежали блики от залпов пушек Протонные снаряды полностью повредили его щит и немного опалили носовую часть его улитки. Бедняга. Никогда не видел, чтоб людей так перекашивало от страха. После этого, он мог бы больше не тратиться на прожекторы, так как его глаза превратились в два огромных цоколя. Перепуганный, он рванул штурвал в сторону и вдавил форсаж до упора. Забыв с испугу, что у него не маневренный «Старфлаер» а грузовой корабль, он не рассчитал траекторию, поцеловав корпус станции. Опаленной носовой части теперь видно не было, так как теперь там красовалась симпатичная вмятина. Ударом бедолагу отбросило на разделительный щит станции, где он и оставил свое левое крыло и единственную импульсную пушку. Я поспешил удалиться, однако страшный мат еще долго раздавался в эфире… Удовлетворенный своей первой победой, я отправился к порталу в Омикрон Альфа. Это был кратчайший путь в Гамму, тем более, я собирался немного прибарахлиться. Может Либертийский корабль и удовлетворял всем требованием последнего поколения истребителей, но флотское оружие оставляло желать лучшего. Этими хлопушками можно пугать только бродяг или подвыпивших торговцев. Именно из-за этой детали флот Либерти нес в это время значительные потери возле туманности Асироаея. Для меня всегда было непонятным, что первоклассные ученые могли сконструировать такой истребитель, но поставить на него хорошее оружие… Эта задача была им непосильна. В Альфе же у меня был один очень хороший знакомый. Чем только он не занимался. Не раз Рейландская полиция ловила его при перевозке контрабанды. Его трюм был под завязку забит провизией, кардамином и ворованным кислородом. Долго он убеждал полицию, что это всего лишь подарки и лекарства на День Рождения его больной бабушке. Не брезговал он грабежами и разбоями. Он любил весело проводить время, за что уже не раз поплатился. Благо, у него всегда можно было достать по дешевке хорошее оружие и оборудование. А это именно то, что мне сейчас и не хватало. Я влетел в астероидное поле Рапириса, после чего на радаре появилась прыжковая дыра. Выделив ее на мониторе, я подправил курс по появившемуся указателю. Я отключил автопилот и насладился плавным маневрированием моего истребителя между осколками лавы и космического мусора. Вот уже виднеется этот разноцветный сгусток материи. Бортовой компьютер приятным женским голосом сообщил о начале стыковки, после чего по окружающим астероидам пробежала красная тень от включенных стыковочных огней. Корабль медленно поплыл в центр этого облака. Раздался свист гиперпрыжка, и вокруг меня началось красочное светопреставление. Что-то подобное я видел, когда первый раз попробовал кардамин на выпускном вечере в Академии. О-о-о, тогда мои видения были интереснее и веселее. Несколько секунд перегрузок и невыносимой тряски и я в другой системе. Когда пелена рассеялась, и все системы перешли в нормальный режим работы, я заметил патруль изгоев в двух астрономических единицах от меня. Их можно довольно часто встретить в данном районе, да и эта группа могла показаться вполне обычной, если бы не факт, что изгои всегда стараются находиться в движении, иначе их неповоротливые машины становятся легкой добычей маневренных истребителей. Даже вся огневая мощь их тяжеловесов не спасет в этом случае. А мне показалось, что эта тройка была неподвижна. Не знаю, обратили они внимания на радар или нет, но я поспешил скрыться за ближайшим астероидом. Когда тень окружающих кусков застывшей лавы поглотила мой истребитель, я включил сканер и детально изучил патруль. Сенсоры показывали, что «Сейборы» изгоев мирно висели между астероидами и вели бурную беседу. По частоте сообщений было понятно, что они о чем-то спорили, но о чем? Я решил не испытывать судьбу на этот раз и взял курс на Мальту. Когда я вылетел из астероидного поля, яркие лучи Красного гиганта на секунду ослепили меня. Когда глаза привыкли к сильному свету, я обнаружил себя в компании нескольких планет, которые были равномерно разбросаны по горизонту. Вся их мощь и разноцветные текстуры поверхностей как-то странно давили на меня. Они казались так близко, однако нас разделял не один миллион километров. Пока ускорители набирали мощность для включения крейсерских двигателей, я поставил любимую музыку и откинулся в кресле. Резкая перегрузка вдавила меня в кожаную обшивку, и корабль стал резко набирать скорость. Через час контуры планеты Мальта загородили солнце, я направился к стыковочному кольцу и уже через пару минут входил в плотную атмосферу. Мне пришлось сделать еще один полукруг по внутренней орбите, чтобы оказаться над домом моего друга. Прошло еще какое-то время, прежде чем я увидел приветливые огни посадочной площадки. К сожалению, в этой части планеты была мальтийская ночь, и я не хотел никого разбудить. Но когда пыль рассеялась, и рев двигателя больше не нарушал окружающей тишины, я заметил темный силуэт, появившийся в открытой двери дома. Он неподвижно стоял в проеме и наблюдал за посадкой неизвестного ему корабля. Когда я вышел из истребителя и направился к открытой двери, мужская фигура встрепенулась, сделала шаг вперед и я услышал знакомый голос. - Сат?! - Питер! Мы обменялись дружескими рукопожатиями и прошли в дом. Почти ничего не изменилось со времени моего последнего визита. Те же реликвии на стенах, имперские мечи, которые ему достались по наследству, антикварная мебель в классическом нефритском стиле. Даже роботы-помощники все так же приветливо подмигивали мне своими диодами. Я любил эту уютную холостяцкую обстановку и не раз останавливался у него, однако, уже давненько не навещал его. Пока я осматривался, он раздал приказы роботам и подошел ко мне. - Чувствуй себя как дома! Сейчас отдохнем, выпьем за твой прилет пару бокалов мальтийсково виски… Как бы я хотел плюнуть на все, забыть про это странное задание, юнионерское оружие. Но я дал слово самому адмиралу и не мог не сдержать его, хотя бы потому, что никогда раньше не подводил его. А репутация и честь очень ценятся в сегодняшнее время. - Я бы с радостью, но меня ждут дела. Мой отказ явно расстроил его, но я не мог поступить иначе… - Очень жаль! Я уже и не помню, когда последний раз принимал гостей. Я так понимаю, что ты прилетел не просто так. - К сожалению, да. У тебя не осталось тех корсарских пушек, которые ты мне поставил в прошлый мой визит? - О-о-о… Я смотрю, ты совсем отстал от жизни! – он улыбнулся, позвал робота, и что-то тихо приказал ему. – Те пушки уже давно вышли из моды. Пойдем, я покажу тебе кое-что. Он положил руку мне на плечо и повел во двор. Роботы-манипуляторы уже подкатили оружейные платформы и приступили к демонтажу моих протонных пушек. Питер приказал им быть более аккуратными, чтобы не поцарапать полировку. Хотя сам прекрасно понимал, что эти куски железа и микросхем лишь тупо выполняют заложенные в них программы. Но он, как всегда, пытался угодить мне, поэтому все время торопил и прикрикивал на них. - Кстати, где ты отхватил такого красавца? - Этот истребитель подарок Либертийского флота. - И с каких это пор флот стал делать такие подарки? - Да с тех самых, как вляпался по самые уши. И теперь им понадобилась палочка-выручалочка. А где еще можно найти человека, который будет рисковать своей жизнью, лететь неизвестно куда, искать неизвестно что… - Да-а-а. Такого ненормального экстримала, как ты, еще надо поискать. – он улыбнулся, прикрикнул на роботов и приказал начинать установку нового оборудования. – Эти пушки я позаимствовал у Газодобытчиков. Наверное, до сих пор гадают, куда они делись. Ты не смотри, что у них небольшие повреждения корпуса, да и щит они не сразу снимают. Но скорострельность 8,33 выстрелов в секунду! Оружие с такой скоростью и повреждениями еще надо поискать. А тебе и искать даже не пришлось. Он подмигнул, позвал робота-помощника и приказал принести со склада минную установку «Риппер» и генератор позитронного щита. - Я думаю, они тебе еще пригодятся. Мы беседовали еще около получаса, он рассказывал мне последние сириуские новости. Поведал пару новых баек про пришельцев да рассмешил своими последними приключениями в Сигме 13. Очень не хотелось улетать именно сейчас, однако, когда все было установлено и протестировано, я попрощался с Питером и в очередной раз поднял серую пыль на посадочной площадке. Когда стыковочное кольцо осталось позади, я еще раз пожалел, что пришлось так быстро улететь, но долг обязывал. Странно, но рядом с планетой не было ни одного корабля: ни контрабандистов, ни патрулей. Все как будто вымерли, ни одной живой души. Хотя это и к лучшему – будет меньше вопросов. Я включил крейсерские двигатели и направился к порталу в Омикрон Тета, последней системы, отделявшей меня от Гаммы. Там меня ждала заправка и вкусный обед на Фрипорте 9. Давненько я не навещал зонеров. Может у них есть что-нибудь интересное для меня. С этими последними мыслями я включил автопилот и направился в каюту. Комнатка была маленькая, но достаточно уютная. Так как это был военный корабль, то конструкторы ставили боевые характеристики на первое место. Поэтому и пытались улучшить маневренность за счет снижения массы, пространства и соответственно комфорта. Я устало упал на одноместную кровать (кстати, еще одна недоработка конструкторов ) и впервые за последние шесть месяцев моментально отключился. Разбудил меня бортовой компьютер, сообщивший о стыковке с прыжковой дырой. Когда я привел себя в порядок и перешел в кабину, корабль уже медленно влетал в облако. Встряска гиперпрыжка окончательно привела меня в чувства и выбила последние мысли о сне. Путь до Фрипорта прошел без особых приключений, и через пару часов я уже залетал в док станции. К сожалению, зонеры не поведали мне ничего нового, и, заправившись, я продолжил путь. При вылете, отряд Охотников поинтересовался целью моего визита и предупредил, что просканирует мой трюм. Я послал на компьютер ведомого свой идентификатор и включил ускорители. Прежде чем охотник разобрался, что к чему и проверил идентификатор по своей базе данных, я уже скрылся в астероидном облаке. Еще одна хорошая встряска и я в Гамме. Я открыл карту и ввел координаты, которые мне передал Малхольм. Компьютер пискнул и выделил ту самую область, где бесследно пропали юнионеры. Оказалось, что это место точно посередине астероидного облака, всего в часе полета отсюда. Это придало оптимизма, поскольку я хотел уже побыстрее разделаться с этим заданием. Я включил автопилот и в очередной раз протестировал все системы. Нужно было быть готовым к любому повороту событий. Однако, к тому, что произошло позднее, я вряд ли был готов. Этот час пролетел совершенно незаметно. Когда до пункта назначения оставалось около 10 астрономических единиц, бортовой компьютер сообщил о странной радиоактивной активности в этом районе. Вот оно! Именно это засекли сенсоры флота. Но откуда здесь радиация? Здесь нет ни нейтронной звезды, да и испытания оружия в этом районе никогда не проводили. Я продолжил движение и уже через минуту заметил, как радиация беспощадно начала поедать корпус корабля. Истратив примерно половину наноботов, я наконец-то добрался до заветной области. Я направился в центр заданного района, потому что времени на исследование всей области могло просто не хватить. Когда я приближался к эпицентру, радиация становилась все сильнее. Я понимал, что еще пару минут, и я стану такой же историей, как и те юнионеры. Но что это? На радаре высветился портал в другую систему! Так вот откуда эта радиация, видимо он совсем недавно появился и еще не до конца сформировался. Новые дыры излучают остаточную радиацию еще месяц. Я включил сканер и проверил, в какую систему ведет портал. Бортовой компьютер завис на пару секунд и выдал, что такой системы вообще не существует. Мысли завертелись в голове, кровь прилила к мозгу, сердце начало бешено колотится. Вот он – портал в другое измерение, неизвестную ранее систему. Но что меня там ждет, вдруг я затеряюсь во времени?! Я уже использовал всех наноботов, поэтому времени на размышления у меня не оставалось. Выход был один. Я запустил стыковку, портал стал медленно поглощать мой корабль, и через мгновение я в очередной раз испытал эффект гиперпрыжка. Не успела пелена портала рассеяться, как мой корабль начало страшно трясти. От сильного удара меня отбросило в сторону, пару раз развернуло, монитор целей стал выдавать бессмысленную информацию. Индикаторы вражеских кораблей окружали меня со всех сторон. Раздался вой системы предупреждения, и я до меня донесся звук надрывающегося щита… Концовка следует...
|
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
 |
 |
 |
|
|||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||||
|
Дизайн Elite Games V5 beta.18 EGM Elite Games Manager v5.17 02.05.2010 |
|
